塑料為合成的高分子化合物{聚合物(polymer)}，又可稱(chēng)為高分子或巨分子(macromolecules)，也是一般所俗稱(chēng)的塑料(plastics)或樹(shù)脂(resin)，可以自由改變形體樣式。是利用單體原料以合成或縮合反應(yīng)聚合而成的材料，由合成樹(shù)脂及填料、增塑劑、穩(wěn)定劑、潤(rùn)滑劑、色料等添加劑組成的，它的主要成分是合成樹(shù)脂。樹(shù)脂^[2]這一名詞最初是由動(dòng)植物分泌出的脂質(zhì)而得名，如松香、蟲(chóng)膠等，目前樹(shù)脂是指尚未和各種添加劑混合的高聚物。樹(shù)脂約占塑料總重量的40％～100％。塑料的基本性能主要決定于樹(shù)脂的本性，但添加劑也起著重要作用。有些塑料基本上是由合成樹(shù)脂所組成，不含或少含添加劑，如有機(jī)玻璃、聚苯乙烯等。所謂塑料，其實(shí)它是合成樹(shù)脂中的一種，形狀跟天然樹(shù)脂中的松樹(shù)脂相似，但因又經(jīng)過(guò)化學(xué)的力量來(lái)合成，而被稱(chēng)之為塑料。

　　根據(jù)美國(guó)材料試驗(yàn)協(xié)會(huì)所下的定義，塑料乃是一種以高分子量有機(jī)物質(zhì)為主要成分的材料，它在加工完成時(shí)呈現(xiàn)固態(tài)形狀，在制造以及加工過(guò)程中，可以借流動(dòng)(flow)來(lái)造型。
　　因此，經(jīng)由此說(shuō)明我們可以得到以下幾項(xiàng)了解：
　　●它是高分子有機(jī)化合物
　　●它可以多種型態(tài)存在例如液體固體膠體溶液等
　　●它可以成形(moldable)
　　●種類(lèi)繁多因?yàn)椴煌膯误w組成所以造成不同之塑料
　　●用途廣泛產(chǎn)品呈現(xiàn)多樣化
　　●具有不同的性質(zhì)
　　●可以用不同的加工方法(processing method )
　　塑料和樹(shù)脂這兩個(gè)名詞也?；煊谩D1.1為塑料產(chǎn)生之過(guò)程。
　　圖 1.1 塑料產(chǎn)生過(guò)程
　　塑料可區(qū)分為熱固性與熱可塑性二類(lèi)，前者無(wú)法重新塑造使用，后者可一再重復(fù)生產(chǎn)。塑料高分子的結(jié)構(gòu)基本有兩種類(lèi)型：第一種是線型結(jié)構(gòu)，具有這種結(jié)構(gòu)的高分子化合物稱(chēng)為線型高分子化合物；第二種是體型結(jié)構(gòu) ，具有這種結(jié)構(gòu)的高分子化合稱(chēng)為體型高分子化合物。有些高分子帶有支鏈，稱(chēng)為支鏈高分子，屬于線型結(jié)構(gòu)。有些高分子雖然分子間有交聯(lián)，但交聯(lián)較少，稱(chēng)為網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，屬于體型結(jié)構(gòu)。
　　高分子的分子結(jié)構(gòu)分類(lèi)：
　?。╝）線型結(jié)構(gòu)　
　　（b）線型結(jié)構(gòu)（帶有支鏈）
　?。╟）網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)（分子鏈間少量交聯(lián)）
　　（d）體型結(jié)構(gòu)（分子鏈間大量交聯(lián)）
　　兩種不同的結(jié)構(gòu)，表現(xiàn)出兩種相反的性能。線型結(jié)構(gòu)（包括支鏈結(jié)構(gòu)）高聚物由于有獨(dú)立的分子存在，故有彈性、可塑性，在溶劑中能溶解，加熱能熔融，硬度和脆性較小的特點(diǎn)。體型結(jié)構(gòu)高聚物由于沒(méi)有獨(dú)立的大分子存在，故沒(méi)有彈性和可塑性，不能溶解和熔融，只能溶脹，硬度和脆性較大。塑料則兩種結(jié)構(gòu)的高分子都有，由線型高分子制成的是熱塑性塑料，由體型高分子制成的是熱固性塑料。
　　塑料為合成的高分子化合物與其它材料比較有如下的特性：
　　〈1〉 耐化學(xué)侵蝕
　　〈2〉 具光澤，部份透明或半透明
　　〈3〉 大部份為良好絕緣體
　　〈4〉 重量輕且堅(jiān)固
　　〈5〉 加工容易可大量生產(chǎn)，價(jià)格便宜
　　〈6〉 用途廣泛、效用多、容易著色、部份耐高溫
　　塑料為合成的高分子化合物也區(qū)分為泛用性塑料為合成的高分子化合物及工程塑料為合成的高分子化合物，主要是用途的廣泛性來(lái)界定，如PE、PP價(jià)格便宜，可用在多種不同型態(tài)的機(jī)器上生產(chǎn)。工程塑料則價(jià)格較昂貴，但原料穩(wěn)性及物理物性均好很多，一般而言，其同時(shí)具有剛性與韌性?xún)煞N特性。表1.1為塑料為合成的高分子化合物原料對(duì)照表，1至8項(xiàng)為泛用性塑料為合成的高分子化合物，第9、10項(xiàng)介于二者之間。一般稱(chēng)PP、HDPE、LDPE、PVC及PS為五大泛用塑料為合成的高分子化合物。